Merkblatt: Geschäftsführer einer australischen Gesellschaft

Die Geschäftsführung einer australischen Gesellschaft unterliegt der Treuepflicht gegenüber der Gesellschaft. Sie ist verpflichtet, die Interessen der Gesellschaft zu wahren, sie nicht durch schädigendes Verhalten zu beeinträchtigen und ihr Amt nicht aus eigennützigen Gründen und zum Nachteil der Gesellschaft zu missbrauchen. Unter Letzterem ist vor allem die unberechtigte persönliche Bereicherung oder die Bereicherung Dritter aus Gesellschaftsmitteln zu verstehen.

Des Weiteren besteht für die GeschäftsführerInnen während ihrer Amtszeit ein Wettbewerbsverbot. Ein/e GeschäftsführerIn darf folglich keine eigenen Geschäfte ausüben, mit denen er/sie in Konkurrenz zu den Geschäften der Gesellschaft tritt. Nutzt ein/e GeschäftsführerIn Informationen, die er/sie aufgrund des Amtes erhalten hat, zum eigenen wirtschaftlichen Vorteil, verstößt er/sie gegen die Treuepflicht.

Dies ist unabhängig davon der Fall, ob der/die GeschäftsführerIn mit Absicht gehandelt hat.

Ein/e GeschäftsführerIn muss persönliche materielle Interessen, die in direkter Verbindung mit dem Amt stehen, offenlegen und sobald er/sie sich eines Interessenkonflikts bewusst wird, umgehend die Gesellschaft darüber informieren.

In letzterem Fall hängt es von den Umständen des Einzelfalls ab, ob es ausreichend ist, den Konflikt lediglich offen zu legen und sich bezüglich des betreffenden Geschäfts passiv zu verhalten oder ob es gar einer Niederlegung des Amtes bedarf. Inder Regel bietet sich in einem solchen Fall die Beratung durch einen Spezialisten an.

Der Geschäftsführer haftet für Schäden, die der Gesellschaft daraus entstehen, dass er die ihm auferlegten Sorgfaltspflichten missachtet hat.

Der Sorgfaltsmaßstab, der an das Handeln des/der GeschäftsführerIn angelegt wird, ist die Sorgfalt eines „ordentlichen Geschäftsmannes“. Die Anforderungen hängen insofern von Faktoren wie der Größe der Gesellschaft, der persönlichen Erfahrung und der Position und Verantwortung des/der GeschäftsführerIn ab.

Der/die GeschäftsführerIn muss sich stets ein genaues Bild über dieLage der Gesellschaft machen und hat sich über alle rechtlichen und wirtschaftlichen Umstände zu informieren. Ihm/ihr wird ein unternehmerischer Ermessensspielraum zugebilligt. Dazu gehört neben dem bewussten Eingehen geschäftlicher Risiken auch die Gefahr von Fehleinschätzungen. Die Geschäftsführung muss aber in jedem Fall den Sachverhalt hinreichend aufklären und alle Risiken gegeneinander abwägen. Es kommt auf den Einzelfall an, ob sich ein Verhalten des/der GeschäftsführerIn noch im Rahmen dieses Ermessensspielraums bewegt.

Ein/e GeschäftsführerIn ist regelmäßig dann nicht wegen einer Verletzung der Sorgfaltspflicht haftbar, wenn er/sie:

• im guten Glauben und mit legitimen Absichten gehandelt hat,
• tatsächlich geglaubt hat, im besten Interesse der Gesellschaft zu handeln, oder
• gehandelt hat, ohne in der Angelegenheit persönliche Interessen verfolgt zu haben.

Für die Zeit seiner/ihrer Tätigkeit hat ein/e GeschäftsführerIn Dritten gegenüber die nachfolgenden Pflichten. Die Verletzung dieser Pflichten kann die persönliche Haftung des/der GeschäftsführerIn nach sich ziehen.

Jede/r GeschäftsführerIn hat die Pflicht, die Gesellschaft vor einer drohenden Insolvenz zu bewahren und sie davon abzuhalten, Verbindlichkeiten einzugehen, während sie zahlungsunfähig ist. Veranlasst oder genehmigt der/die GeschäftsführerIn nach eingetretener Insolvenz der Gesellschaft weiterhin Zahlungen, so haftet der/die GeschäftsführerIn für diese Zahlungen persönlich.

Zudem begehen GeschäftsführerInnen eine Pflichtverletzung, wenn sie eine Verbindlichkeit eingehen, obwohl sie Kenntnis davon oder zumindest guten Grund haben zu glauben, dass es der Gesellschaft nicht möglich ist oder nicht möglich sein wird, diese Verbindlichkeit bei Fälligkeit zu begleichen.

Letzteres wird aus der Sicht einer verantwortungsbewussten Person in der Stellung eines/r GeschäftsführerIn beurteilt. Hätte eine solche von der Zahlungsunfähigkeit der Gesellschaft Kenntnis erlangt, wird diese Kenntnis dem/der GeschäftsführerIn unterstellt.

Ein/e GeschäftsführerIn haftet nur dann nicht, wenn er/sie beweisen kann, dass der Insolvenzgrund nur vorübergehend war oder dass er/sie gute Gründe hatte, zu glauben, dass die Gesellschaft zahlungsfähig war und dies auch bleiben würde.

Teil der wichtigsten Aufgaben der Geschäftsführung sind die ordnungsgemäße Buchführung und Bilanzierung. Die Buchführungs- und Bilanzierungspflicht umfasst u.a. die Aufstellung eines Jahresabschlusses. Der Jahresabschluss einer australischen Gesellschaft, die Tochtergesellschaft einer ausländischen Gesellschaft ist, muss an die zuständige staatliche Behörde übermittelt werden. Unter Umständen können kleinere Gesellschaften von dieser Pflicht ausgenommen sein.

Jede/r GeschäftsführerIn muss sich daher darüber informieren, welche Buchführungs- und Bilanzierungsstandards die spezifische Gesellschaft einhalten muss. Hier ist häufig die Beratung durch Spezialisten zweckdienlich, da bei Pflichtverletzungen Haftungsansprüche gegenüber der Gesellschaft und den GesellschafterInnen entstehen können.